Dinsdagmorgen twee augustus om acht uur landen we op Schiphol. We zijn opgelucht dat het ons gelukt is snel vanuit Midden Siberië naar Nederland te komen. Maar de teleurstelling overheerst. Het is ongelooflijk balen. We maken vandaag geen kennis met het buitenleven van de Nomaden in Mongolië. We zullen niet in het Terelj National Park een rit te paard maken en een wandeling naar de Turtle Rock. Vanavond zullen we niet in een originele ger, een nomadentent, slapen met toilet van het type ‘gat in de grond’. Ook de reis later deze week naar Beijing en de Chinese Muur kunnen we op onze buik schrijven. De afgelopen nacht hebben we half slapend doorgebracht op het vliegveld van Moskou. Om half vier in de nacht zijn we ingecheckt. Dit gaat, zoals verwacht, met het nodige oponthoud gepaard. Een ‘laisser passer’ is bij bijna niemand bekend. Uiteindelijk lukt het en vertrekt om half zes een vol vliegtuig. Op Schiphol staan onze dochter en haar vriendin ons op te wachten. Bij een kop koffie en thee doen we ons verhaal en blazen we de eerste stoom af. Eenmaal thuis voelen we onze kater met de minuut grotere vormen aannemen. In een opwelling besluiten we zo snel mogelijk verder te gaan met onze vakantie, zij het in aangepaste vorm. We maken eerst alle papieren in orde voor de verzekering. We hebben duizenden euro’s onkosten gemaakt. Mijn creditcard is praktisch leeg. Meteen daarna boeken we via internet enkele hotelletjes in Limburg en België. De volgende ochtend stappen we al vroeg in de auto en gaan op weg naar het mooie Geul- en Maasdal. Die week eten en drinken we ons chagrijn weg in luxe restaurantjes. We fietsen wat door het Geuldal, lezen een boekje en gaan in Venray op bezoek bij mijn zus en zwager. Aan het eind van de week vieren we in Arnhem de 70ste verjaardag van mijn schoonzus. Links en rechts kletsen we nog wat na over de afgebroken reis. Dan, bij thuiskomst, ligt er een brief van de verzekering op de deurmat. Tot onze verbijstering staat daarin dat we slechts een klein gedeelte vergoed krijgen en dat we wel teleurgesteld zullen zijn. Nou, dank je de koekoek, het blijkt nog geen één vijfde van alle onkosten te zijn. Na de voorwaarden, inclusief de kleine lettertjes van de polissen nog eens nagelezen te hebben, ben ik vervolgens aan de telefoon gaan hangen. Opvallend is dat de telefonische medewerkers een hoge mate van empathie tonen, bij het overdrijven af. Maar elke keer word je aan het einde van het gesprek met het bekende ‘kluitje in het riet’ gestuurd. Bij het derde telefonische contact vraag ik – zo vriendelijk mogelijk  – om een medewerkster die geautoriseerd is om over deze onkostennota te oordelen. Tot mijn grote verassing blijkt de dame die ik aan de lijn heb, dat te zijn. In het half uurtje dat volgt, lopen we alle kostenposten door en telkens wordt vastgesteld of het bedrag klopt of niet. Op het eind van dit telefoongesprek krijg ik de toezegging dat alle onkosten die ik ingediend heb, vergoed worden, inclusief de niet genoten vakantiedagen. Ra, ra, hoe werkt dit? Wie het weet, mag het zeggen….. Tot ons grote genoegen krijgen we een week later ook nog geld retour van ons reisbureau, omdat zij tickets en afspraken hebben kunnen afzeggen. Vandaag, ruim een maand later en zeven blogs verder, heb ik de kater verwerkt. Zelfs is het niet ondenkbaar dat wij volgend jaar het vliegtuig naar Irkoetsk pakken om vandaar uit de reis naar Mongolië en China af te maken.

Ons geduld wordt deze maandagmiddag zwaar op de proef gesteld, toch blijven we rustig. We zijn rond elf uur geland vanuit Irkoetsk. Na enig zoeken in een snikheet Moskou, hebben we rond twee uur eindelijk de ambassade gevonden. We komen in een kantoorruimte met aan twee zijden loketten met dik veiligheidsglas. We worden te woord gestaan door een Engels sprekende Russische vrouw. We leggen kort uit wat er aan de hand is. Haar eerste reactie is dat we nooit binnen een of twee dagen een tijdelijk paspoort kunnen krijgen. We hebben het vreselijk warm, zijn bezweet, hebben dorst, zijn behoorlijk gestrest, maar weten kalm te blijven. Als we benadrukken dat ons visum morgen verloopt, zegt ze doodleuk dat ik dan maar alvast alleen het vliegtuig moet pakken. Onze teleurstelling, ook dat we geen Nederlandse ambassademedewerker spreken, wordt met de minuut groter. We laten het politierapport zien en praten op haar in. Mijn lief refereert aan het telefoongesprek met de Nederlandse attaché dit weekend. Het duurt even, maar de dame wordt toeschietelijker. Misschien kan ze een ‘laisser passer’ regelen. Daar zijn twee pasfoto’s voor nodig en contant geld, want pinnen kan niet. En de 1e consul moet er zijn om te ondertekenen. Terwijl de dame intern zaken gaat afstemmen, laat mijn lief ergens in de buurt pasfoto’s maken en ga ik de nodige roebels pinnen. Drie kwartier later gaat deze soap weer verder. Kennelijk ter controle worden aan mijn lief persoonlijke vragen gesteld, zoals onze trouwdatum. Als zij daar zo gauw geen antwoord op weet te geven en ik wel, ontdooit de Russische dame verder, want haar trouwdatum zal ze nooit vergeten! Maar dan blijkt dat we het ‘laisser passer’ alleen krijgen, als we vliegtickets hebben voor morgen, de uiterste visum datum. Ik vraag haar om de WIFI code, om zo via mijn telefoon vliegtickets te boeken. Zij weigert deze te geven vanwege veiligheid. Op dat moment bemoeit een Nederlandse ambassademedewerker zich er mee. We hebben hem al af en toe achter het glas zien lopen. Hij geeft aan dat ik via de beveiligde deur de ambassade binnen mag. Stomverbaasd zegt de Russische dame tegen mijn lief, dat ze dit nog nooit heeft meegemaakt. De man blijkt de ICT attaché te zijn en ik mag achter een computer. Hij adviseert mij te boeken bij de KLM, omdat deze geen paspoortgegevens opvraagt via internet. Er blijken nog slechts twee tickets beschikbaar te zijn voor de dinsdagmorgen vlucht om kwart voor zes. We proberen deze te boeken, maar komen er niet door. Volgens de attaché saboteren de Russen regelmatig de internetverbinding, gewoon om te pesten. Dan bedenk ik mij om onze dochter te contacten via WhatsApp. Zij kan proberen deze tickets vanuit Nederland te boeken. Ik krijg zonder probleem de ‘geheime’ WIFI code: Zuidholland! Gelukkig is onze dochter op dat moment bereikbaar. Mijn lief mag er nu ook bij komen. Het wordt zelfs een beetje gezellig. Enkele andere Nederlandse medewerkers komen even kijken hoe het gaat. Van hen horen we ook dat men ons veel later in die week in Moskou hadden verwacht. Dan, eindelijk rond zes uur, is de boeking een feit en deze wordt via de email naar de ambassade gezonden. De Russische dame is al naar huis gegaan. Iedereen is opgelucht en trots dat dit in zo’n korte tijd gelukt is. Het getekende ‘laisser passer’ wordt aan mijn lief overhandigd. Voor de derde maal dit lange weekend geven wij elkaar een high five.

wordt vervolgd……

Het voelt als Russische roulette als ik voor de derde en laatste keer de pincode van mijn creditcard intik om de vliegtickets naar Moskou te betalen. Tweemaal eerder weigert het apparaat de pincode. Als het de derde keer misgaat wordt onze enig overgebleven betaalcard geblokkeerd. Ik begin vreselijk te transpireren over mijn hele lijf en voel mijn hart kloppen. Langzaam, hardop sprekend, tik ik de vier cijfers in. Dan, na enkele seconden begint het apparaat te ratelen en komt het betaalbonnetje te voorschijn. Gelukt! We hebben ruim een uur daarvoor bij het politiebureau afscheid genomen van de tolk, die zomaar een deel van zijn zondag heeft opgeofferd om ons te helpen. Meteen daarna brengt onze lokale reisleider Elena ons naar een bevriende relatie die een reisbureau voor vliegtickets heeft. De vrouw zit al op ons te wachten, samen met haar zesjarig zoontje. De eerstvolgende vluchten naar Moskou zijn helaas pas maandagmorgen. Bij de Russische vliegmaatschappij S7 zijn nog plaatsen beschikbaar op de ochtendvlucht. Tijdens het boeken via internet dreigt er een kink in de kabel te komen als de paspoortgegevens van mijn lief ingetikt moeten worden. Er is geen paspoort alleen een kopie, die we altijd meenemen op onze reizen. Hoewel het wettelijk niet mag (mede vanwege de visum gegevens), gebruikt zij deze gegevens toch, zodat zij de boeking kan afronden. De vliegtickets moeten sowieso op het vliegveld door de persoon zelf opgehaald worden. Onze zeer behulpzame Elena brengt ons tenslotte naar een hotel voor de komende nacht. Ook hier weet ze de receptioniste te overtuigen alleen mijn paspoortgegevens te noteren in plaats van beiden. Bij het weggaan belooft ze ons de volgende ochtend te helpen op het vliegveld van Irkoetsk. Het is inmiddels vroeg in de avond. We kunnen nu even bijkomen. Een lekker koud biertje scoren, want het is een vreselijk warme en klamme dag, dan een klein hapje eten en vroeg naar bed. We kunnen ons nauwelijks voorstellen wat er de laatste 24 uur allemaal gebeurd is. Dankzij geweldig behulpzame Russen ziet het er goed uit wat betreft de eerste twee stappen van ons plan de campagne. Alleen lukt het niet om op zondag naar Moskou te vliegen. Na redelijk geslapen te hebben, nemen we maandagochtend vroeg een taxi naar het vliegveld. Elena staat al in de vertrekhal op ons wachten. Samen met haar gaan we in de rij voor de incheckbalie staan. Er loopt een medewerker rond, die een eerste controle doet in de wachtende rij. Hij verwijst ons meteen door naar de luchthavenpolitie. Braaf lopen we achter Elena aan. Daar aangekomen hebben we geen idee wat er door haar geregeld wordt. Maar op enig moment mogen we weer terug in de rij. De dienstdoende medewerker achter de balie is kennelijk geïnformeerd. We ontvangen onze vliegtickets en kunnen inchecken. Ondanks dat het een binnenlandse vlucht is, volgen er nog twee uitgebreide paspoort controles. Dan zijn we door de checkpoints heen en nemen we definitief afscheid van onze lokale reisleider. Als het vliegtuig stipt op tijd vertrekt, geven mijn lief en ik elkaar opnieuw een high five: tweede opdracht geslaagd! Vanwege het grote tijdsverschil zullen we, na zes uur vliegen, rond elf uur in de ochtend in Moskou landen. Dan zullen we de belangrijke stappen drie en vier moeten zien te maken.

wordt vervolgd….